“帝禁深沉，守卫严密，宫女数千，各有执掌。”——《骊山记》
在时下一些热播古装影视剧中，往往都会出现宫斗相关的剧情，如此便免不了牵扯到宫内宦官太监一方的势力。在皇宫内部发生的政治漩涡暂且不提，但凡说到宦官的，大家基本上都会下意识的认为他们都是太监。事实上，在中国古代历史上，宦官和太监还是存在一定区别的。
东汉以前，皇宫内部是没有“阉人”的，宦官也仅仅指的是皇帝身边的服务人员。辽代以后，“太监”这个词语正式登上历史舞台。到了明代的时候，虽然“太监”是宦官的头头，但宦官并不全是太监。直到清朝时期，太监基本上就彻底取代了宦官，两者才混为一谈的。
不过说起来，令人难以相信的是，历史上曾真实存在过一些“女太监”。据说，她们的净身过程比男的还要残忍。
太监
太监之说由来已久，当然，在最开始的时候，太监并不是太监而是宦官。先秦时代，封建统治者为了进一步巩固手中的权力，自然会加强自身的势力。在这种情况下，一些人游走于帝王身边女性太监净身过程，为帝王服务便是理所当然的事情。
宦者四星在帝座之西，所以古人便用宦官来代指在帝王身边的服务人员。而对应的官职，史书上对此亦有记载，譬如说，中官、内官、内臣、内侍等等。因为东汉以前并没有“入宫净身”的说法，所以在皇帝身边的服务人员尽皆是“宦官”。
只不过，宦官说到底是为了统治者服务的。一来，封建统治者的后宫女眷较多，二来，宦官跟后宫女眷接触得也比较多。所以为了防止秽乱宫闱的丑事发生，东汉以后就有了“入宫净身”的规律。
尽管在那以后，宦官并不特指的是太监，但事实上，从那以后已经有了净过身的太监入宫充当宦官。不过，当时净身入宫充作宦官的人也并不特指太监。直到清朝时期，宦官这个词彻底消失之后，“太监”才大行其道，特指“净身”入宫之人。
当然了，无论在称呼上如何区别，太监这个群体在社会上都是极为特殊的。他们老无所养，死无与殡，在封建社会中，是一个被扭曲的下层群体。不过说起来，很多人或许不敢相信，在历史上，还有一些女太监存在，她们的净身过程据说更加残忍。
女太监
其实，说起女太监之前，必须要说一说古代封建社会中的刑罚——宫刑。对于现在的人来说，可能是小说作品或者影视作品的影响，大家都认为宫刑就是将男子阉割掉的刑罚。
其实，这种认知并不算错，宫刑对于男子来说，的确就是阉割掉生殖器的刑罚，这种肉刑极其残忍。就像历史上的司马迁，他就曾因为为李陵辩解而触怒汉武帝，从而被施以宫刑。
这般刑罚对于男性来说极为残酷，不过，很奇怪的是，大多数人都下意识的忽略了一个问题，那就是宫刑的施展对象其实并不仅限于男性。换句话说，女性也是有可能被施以宫刑的。
从刑罚上来看，两者除了刑罚之名不同之外并无区别。譬如说，宫刑施以男性，刑名为“宫”，施以女性，刑名为“幽闭”。因此，对于女性来说，如果受到“幽闭”之刑的惩罚，那么就跟男性受到宫刑的惩罚是一个概念。
而女太监之说，自然指的就是受到“幽闭”之刑后，入宫服侍统治者的女性。不过，即便知道了女太监的存在，想必也有不少人会奇怪。将男子阉割净身之后送入宫中服务统治者，主要是为了防止其秽乱宫闱。
那女太监又是如何净身的呢？其存在目的又是什么呢？
残忍的“净身过程”
在封建社会之中，主流的道德观念通常都是“百善孝为先”。自然而然的，便有了“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的意识形态。如此一来，宫刑对于常人来说，都是难以忍受的酷刑。
这种刑罚的残酷程度，是极其侮辱人格的。而对于男性施以的宫刑有多残忍，大家心中或许已经有数，那么对于女性施以“幽闭”，其净身过程到底有多残忍呢？史料中对这种酷刑有一些只言片语的记载，据说是一种“椓窍”之法：用木棍猛击女性下身，破坏其生殖器，废掉其生育的技能。
咋一看似乎也没什么，但其实这种净身过程极其残忍。据说，要事先将其麻醉，然后用木槌击打女性的腹部，直到女性子宫脱落之后，用器物将之勾出然后割掉，才算是达成目的。
由此可见，女太监净身过程的残忍程度是丝毫不亚于男性净身过程的。甚至，比男性净身过程更加残酷的是，女太监生还下来的概率更小。因为在净身过程中，如果女太监遭遇击打血流不止，或者受到感染，那就很容易死亡。
不过，即便没有死亡，那往往也会因为净身留下严重的后遗症。像腹部疼痛，内脏出血等等，都是等闲的状况。因此，即便入宫的女太监地位有所提高，那也是应得的权力。只不过，这样的权力来得太过可怜了一些。
结语：
作为一种极其残忍的刑罚，宫刑在汉文帝十三年的时候曾经被废除过，但不久之后又恢复了，一直到隋朝的时候，才被正式废除。然而遗憾的是，尽管在正式法律规定中，宫刑不被允许出现，但一直到清代，宫刑仍然常常见于法外用刑之中。
封建社会结束之后，宫刑自然也被扫进了历史尘埃之中。不过，近年来，美国华盛顿州等地，纷纷通过一些议案，议案的内容就是可以用阉割的方法来惩罚性犯罪，如果罪犯同意的话女性太监净身过程，就可以减少一多半的刑期。
当然，这种刑罚究竟如何，还要看世人如何看待。
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